清乾隆进士檀萃《滇海虞衡志》载，“普茶名重於天下，出普洱所属六茶山，一曰攸乐、二日革登、三曰倚邦、四日莽枝、五日蛮砖、六日慢撒，周八百里。这“周八百里”不仅指茶山的面积，而且也表明“六大茶山是连成一片的。西面是攸乐茶山，中间是革登、莽枝、倚邦、蛮砖茶山，东面是慢撒茶山。明隆庆四年(公元1570年)，车里宣慰使刀应勐将其管辖地划为12个版纳时，“六大茶山”为一个版纳——“茶山版纳”。这是为适应茶叶，特别是贡茶的生产而必须的。据《普洱府志，形式》篇所载，六大茶山除慢撒茶山属易武土司管辖外，其余五山均属倚邦土司管辖。有史籍讲“易武茶山，实际上就是慢撒茶山。清《滇海虞衡志》记述古六大茶山的地名是正确的。
关於古“六大茶山”地理位置，史籍上的说法，多种多样：有的讲在澜沧江以东，有的讲在澜沧江以西，还有的说澜沧江两岸各有六大茶山。清光绪年间绘制的《思茅厅界图》表明，古“六大茶山”都在澜沧江束岸。攸乐茶山现属景洪市，其余五大茶山均在勐腊县。其中，慢撒在易武乡，革登、莽枝、蛮砖、倚邦在象明乡。据说，象明是以孔明山、野象山合名而得。古“六大茶山为云南最古老的茶山，也是中国最古老的茶区之一。现均属西双版纳傣族自治州。
古“六大茶山”的命名，传说与诸葛亮有关。三国时期(公元220——280年)，蜀汉丞相诸葛亮走遍了六大茶，留下很多遗器作纪念，六大茶山因此而得名。清朝道光年间编撰的《普洱俯志古迹》中。有记载：“六茶山遗器俱在城南境，旧传武侯遍历六山，留铜锣于悠乐，置铜鉧于莽枝，埋铁砖于蛮砖，遗木梆于倚邦，埋马蹬于革蹬，置撒袋于慢撒。因以其山名慢枝、革蹬有茶王树较它山独大，相传为武侯遗种，今夷民犹祀之”。古茶山中的孔明山巍峨壮观，是诸葛亮寄箭处（民间传说射箭处是普洱俯城东南无影树山），上有祭风台旧址。
古“六大茶山”三国前就有茶树种植，三国以后茶就作为商品与外地贸易，晋时逐渐发展，唐，宋已形成茶叶商品基地。明洪武年间被划作一个单独行政区域。清中叶茶山鼎盛，产品远销四川、西藏、港澳、南阳个地，普洱茶从此闻名中外。古“六大茶山”不但是西双版纳各族人民过去的主要经济来源，还曾经吸引内地数十万同胞前来开发，这对於繁荣边疆经济，加强各民族的团结交往，起到巨大的作用。
由於种种原因，清末及民国时期“六大茶山”逐渐走向衰落，到解放前夕茶叶生产更跌到低谷。新中国成立后，在中国共产党的领导下，各级政府十分重视茶叶生产，“古六大茶山”逐渐恢复生机，普洱茶生产走出低谷，重放光芒。